氣體放電管采用陶瓷密閉封裝，內部由兩個或數個帶間隙的金屬電極，充以惰性氣體（氬氣或氖氣）構成。當加到兩電極端的電壓達到使氣體放電管內的氣體擊穿時，氣體放電管便開始放電，并由高阻變成低阻，使電極兩端的電壓不超過擊穿電壓。

氣體放電管就是氣體放電。當兩級間產生足夠大的電量,則會造成極間間隙被放電擊穿,這時其便由絕緣狀態(tài)轉變成為導電狀態(tài),這種現象與短路較為相似。當處于導電狀態(tài)下時,兩極間的電壓會較低,一般是在20～50V之間,因此,其能夠對后級電路起到很好的保護作用。

為什么氣體放電管會延時呢？從暫態(tài)過電壓達到放電管的ufdc（直流放電電壓）到其實際動作放電之間，存在一段時延，它的大小取決于過電壓波的波頭上升陡度du/dt。一般不單獨使用放電管來保護電子設備，而在放電管后面再增加一些保護元件，以抑制這種時延脈沖。續(xù)流：放電管泄放過電流結束以后，被保護系統(tǒng)的工作電壓能維持放電管電弧通道的存在，這種情況稱為續(xù)流。續(xù)流的存在對放電管本身和被保護系統(tǒng)具有很大的危害性。熔斷器的額定電流高于被保護系統(tǒng)的正常運行電流，其熔斷電流小于放電管在電弧區(qū)的續(xù)流。這種方法會造成供電和信號傳輸的短時中斷，對于要求不高的電子設備可以接受。